Cedrus - семейство Сосновые - Coniferae

Кедр (лат. Cedrus) - род хвойных вечнозеленых деревьев семейства Сосновые (Coniferae). Он имеет раскидистую пирамидальную или зонтиковидную (у старых деревьев) крону и стройный ствол с тёмно-серой растрескивающейся чешуйчатой корой. Корневая система кедра поверхностная, поэтому он подвержен ветровалам.

Кедровые хвоинки игловидной формы, трех или четырехгранные, жёсткие и колючие, сине-зелёного или серебристо-серого цвета. Они собраны в пучки по 30-40 штук. На укороченных или на удлинённых побегах расположены по спирали или одиночно. Живет хвоя кедра от трех до шести лет.

Кедр цветёт осенью. Мужские и женские шишечки располагаются по всей кроне. Женские шишечки длиной 5-10 см и шириной 4-6 см, а мужские - одиночные, окружены пучками хвоинок. Пыльца с воздушными мешками. Шишки по форме напоминают бочонок или яйцо, длиной 5-10 см, а шириной 4-6 см, одиночные, прямостоячие, созревают на 2-3-й год и рассыпаются. Семенные чешуи широкопочковидные. Семена смолистые, длиной 12-18 мм, треугольные, с крылом.

Кедры - гигантские растения. Они могут достигать высоты до 60 метров, диаметр их кроны при этом со­ставляет около 3 м. Кроме того, эти великаны еще и долгожители: продолжительность их жизни - 3000 лет! В основном кедры произрастают в горах на высоте 1300-3600 м, образуя леса вместе с пихтой, елью, сосной и дубом.

Существует четыре вида кедра. В горах Атласа на северо-западе Африки растет кедр атласский (С. atlantica) - огромное дерево до 60 м высотой с пирамидальной кроной, с голубовато-зелёной или серебристо-серой хвоей. Ботаники называют его "аристократом растительного мира". В Ливане, Сирии и в других азиатских странах можно встретить кедр ливанский (библейский) (С. libani). Жители острова Кипр гордятся кедром кипрским короткохвойным (С. brevifolia), однако некоторые ученые считают его подвидом ливанского кедра (Cedrus libani var. brevifolia). Крона кедра кипрского в молодости конусовидная, в зрелом возрасте - раскидистая, а в старости - зонтиковидная. Некоторые экземпляры этого хвойного растения достигают высоты 40 м. Его побеги голые или слегка опушенные, жесткая четырехгранная хвоя темно-зеленого цвета, длиной около 5-10 мм. Для кедра кипрского характерны светлокоричневые одиночные бочкообразные шишки, длиной до 7 см и 4 см в диаметре. От кедра ливанского он отличается более короткой хвоей, меньшими размерами шишек и мень­шей морозостойкостью. В Западных Гималаях нахо­дится кедр гималайский (С. deodara) - дерево высотой более 50 м с пирамидальной формой кроны и тонкой серо-зеленой хвоей. В целом кедр отличается очень твердой, мелкослойной, желтоватой или красноватой древесиной, очень ароматной из-за большого содер­жания в ней смол, а также устойчивой к повреждениям грибами и насекомыми.

Первая информация о кедре дошла до нас из древнеегипетской и древнегреческой истории. Например, древние египтяне были уверены, что это могучее и красивое вечнозеленое дерево было создано исключительно для них по воле бога плодородия Осириса. Зная об устойчивости кедра к гниению, они строили из его древесины суда, а кедровое масло использовали для бальзамирования покойников.

Кедр - дереволекарь. Все части этого растения обладают высокоэффективными лечебными свойствами. С древних времен его орехи, смола и хвоя, превращенные в чудодейственные лекарства и косметические средства, помогали сохранить или вернуть здоровье не только людям, но и животным. Шумеры одними из первых начали употреблять кедровую хвою в качестве лекарственного средства. При археологи­ческих раскопках древнего Шумерского царства были найдены глиняные таблички, которые подтверждают, что за 5 тысяч лет до нашей эры представители этой древней народности пользовались в лечебных целях отварами, приготовленными из хвои кедра.

Кроме так называемых истинных кедров почти на всех континентах существует множество пород де­ревьев, которые местное население также величают кедром. Это могут быть даже лиственные деревья. В Азии - это цедрела тоона, или бирманский кедр, а в Африке - гварея Томпсона, которую называют также кедром душистым. В России кедровую сибирскую сосну называют кедром сибирским.